宜家：“民主设计”的力量

　　当瑞典人提起宜家的时候，Almhult这个小镇的名字往往也会紧跟其后。在他们看来，不管后来宜家的创始人移居瑞士，还是宜家的总部所在地几经更迭——从瑞典到丹麦，再到荷兰，最后回到瑞典，Almhult这个1943年英格瓦·坎普拉德开创基业的地方，始终是宜家的灵魂所在地。宜家的“原创力”——设计部门，今天仍旧坐落在这个安静的小镇上。

　　民主设计 瑞典精神

　　倒了几趟火车后，终于来到了Almhult。宜家的总设计师Lars Engman像招呼老朋友一样，带着记者亲历了一遍这个典型的瑞典小镇：湖泊、森林、热爱户外活动的人们，唯一不同寻常的是，这里随处可见宜家的蓝黄标志——宜家的第一家门店，设计部办公大楼、家具制造工厂、宜家博物馆......这个几十年前还名不见经传的小镇，如今由于宜家“粉丝”们的殷勤朝拜，已经成为新兴的旅游目的地。

　　“我们一些设计师从世界各地的大都市回到这个遥远的小镇，一下子从喧闹中跌入安宁，有时候会觉得无所适从，但很快我们就会享受安宁带给我们心灵的抚慰和思考的快乐。” Lars Engman30年前就进入宜家工作，走遍了世界各地，但他的家一直在这个小镇上。

　　当200多家宜家门店在30多个国家遍地开花的时候，象征着瑞典的蓝黄标志也印入了大众的眼帘和脑海：黄色的购物袋和工作服、以瑞典城镇名字命名的各式家具、供应着瑞典肉圆和蓝莓蛋糕的餐厅……那个处在“世界边缘”的遥远国度变得真实而具体起来。这家至今仍然属于家族所有的跨国公司，对于自己的出生地似乎有着不可割舍的情感，立志要将母国的精神和风情随着自己的足迹带到世界的各个角落。

　　其实，宜家的创始人英格瓦·坎普拉德当年刚起步时，曾经受到国内同行的排挤，不得不走出国门另辟蹊径，从波兰获得了丰富的供货资源。之后，宜家的采购渠道和销售网络不断扩张，在40多年里，从一个本土的家居制造商成长为世界上最大的跨国家居公司。但是，让宜家不断获得成功、在大家看来打破常规的“宜家”理念，始终离不开培养这些理念的土壤——瑞典精神。宜家的创始人深谙只有把握、并且坚持具有这种精神，才可能让自己所做的事情超越“实现利润”的基本底限，从而成为一项“为大多数人提供美观舒适的家居生活”的事业。

　　宜家把自己的产品称为“民主设计”——美观的外型、实用的功能、以及大多数人可以支付的价格。前两者对于大部分家居用品公司来说，都能做到，但是只有宜家“独此一家”地将最后一点发扬光大。使用高成本来设计一件华丽的家具，对于设计师来说并不是一件困难的事情，但如果只用有限的资源来完成一件具有同样功效和美观的物品，那真的就是一项永无止境的挑战。

　　英格瓦·坎普拉德在1976年写下了《一个家具商的信仰》，由此成为“宜家圣经”。他说;“为大多数人创造美好生活的一部分，包含着打破地位和传统的局限——成为更自由的人。要做到这一点，我们不得不与众不同。”

　　在瑞典，民主和平等的意识在民众心目中扎根已久。普通的瑞典人，无论是从他们的父母还是从周遭的社会那里，都会被培养并认同这样一个价值观——无论贫穷或富裕，每个人都应该获得平等的机会。其实，早在20世纪初，瑞典的一批艺术家和瑞典工业设计协会，就号召让更多的民众获得使用高质美观的产品的机会。宜家“民主设计”理念的诞生也就不足为怪了。这一基本准则也贯穿在公司内部管理的文化之中。

　　宜家的全球扩张步伐在上世纪90年代大大加快。除了把“简洁、美观而价格合理”的产品带到世界各地，宜家也把北欧式的“平等自由”精神传播到当地。当宗教和传统价值观在高速发展的现代化进程面前，逐渐失去昔日力量的时候，“家”可能成为人类心灵栖息的最后港湾，每个人都渴望拥有一个舒适的家。宜家正好不谋而合地迎合了这种需求，它告诉大众“实现梦想的生活”并不是遥不可及。

　　英国的媒体在评价宜家的时候，甚至使用了这样的评语——“它不仅仅是一个店，它是一个宗教;它不是在卖家具，它在为你搭起一个梦想。”宜家强烈的信念让很多看来不可能改变的“规则”得以改变，比如，让顾客接受“扁平包装”和“自己动手”的家具运输和组装方式，不仅降低了自己的运营成本，也让顾客通过身体力行，获得“亲手搭建一个家”的成就感和满足感。

　　对于生活在严寒地带的北欧人来讲，“改变生活”是他们与生俱来的一项使命。他们天性乐观，相信通过自己的努力，将会迎来一个更美好的生活。宜家的哲学也是乐观的，它鼓励人们积极主动地掌控生活。Lars Engman说：“宜家传授生活的想法——把各种家居物品管理起来，那就会帮助人们使生活变得简单。”

　　通过传播“管理家居”的知识，宜家让人们学会如何获得有条理、有秩序的生活。当单亲家庭日益增加、家庭关系越来越不稳定的时候，宜家店里面创造的各种生活情态，无疑在暗示着：无论处在什么样的生活状态，你都必须成为你自己，为自己创造安宁的生活。

　　设计师的“社会大学”

　　进入宜家设计总部的办公楼，第一眼望见的是一面从上到下挂满了历任设计师照片的墙，强烈地宣示：设计是宜家的生命力。

　　当一位设计师获得国际声誉的时候，也往往意味着他的作品要么成为高价的象征、成为富人的专宠，要么流入博物馆，成为大众可望而不可及的收藏。宜家却从不这样认为，它擅长说服已经成名的设计师来为自己设计产品，比如芬兰设计师Tapio Wirkkala设计的玻璃吊灯——只要花上大约50瑞典克郎，普通人就可以享受大师的作品了。

　　宜家在每一个细节上都显示出对设计师的绝对尊重，在宜家每件产品的标签上都写有设计师的名字。除了延请大师，宜家更像是一所“设计师的社会大学”，悉心培养自己的设计师队伍，许多设计师因为宜家而成名。40多年前，Karin Mobring从门第显赫的Carl Malmsten家具设计学院毕业时，她选择为宜家工作。宜家十分欣喜，不仅是因为她是学院里的“明星学生”，更因为她的选择代表了瑞典新一代设计师们对宜家理念的认同。之后，Karin Mobring为宜家设计了一系列颇为经典的“宜家椅子”。

　　Lars Engman说：“对设计师来说，宜家也给他们提供了很好的机会，因为我们的创新很自由。能够投资于制造工具和新材料研发的家具公司不多，因为需要很大的投入。在宜家工作的设计师，可以接触到许多不同的事物。”

　　对于设计师的培养与管理，成为宜家的一大任务。Lars Engman一直铭记着自己年轻时的导师——也就是当时的主设计师说过的话：“Lars，当你有一天做到一定的位置，可以挑选小组成员的时候，一定要挑选对你自己成功有帮助的人，就是那些‘强人’。找到一个合适的人才是你成功的基础，他们可以帮你解决很多难题。”因此，每年招聘设计师的时候，Lars Engman总是在寻找那些有着独特思想的人，“就像一个足球队一样，如果十一个前锋上场永远没办法踢好球，我们这里需要有着各种独特思维并自信的人才。”

　　新设计师进入宜家后，第一项功课是了解“宜家的语言”。Lars Engman说：“一年前我去中国、印尼和越南的工厂，我就带着一个新的设计师，教他怎么在工厂里和工人相处。这对设计师来说特别重要，往往是第一线的工人能把你的思想激发出来，你不能像个大老板一样坐在那里。这也是为什么宜家能在各个地方发展起来的原因，因为我们尊重当地的文化。”当新人们理解了“宜家理念”之后，他们就会被渐渐地推上前台，给予很大的自由空间放手去干。

　　一个有趣的现象是，据统计，光顾宜家门店的顾客有70%是女性，与之相称的是，在宜家的设计部门中，女员工也占了多数。Lars Engman说：“这个现象在全世界都是很独特的。今天，瑞典和世界其他地方有越来越多的女性学习设计，将来大多数的设计师都会是女性。我们需要了解我们的顾客——女性的喜好，所以对我来说，招收女设计师也是理所当然的，我挑选最优秀的女设计师。”

　　不寻常的“普通人”

　　对于很多家居公司而言，一般的流程往往先是有设计的产品，然后再计算出目标价格。但对于“提供尽可能低的价格”的宜家来说，价格是首先被考虑的问题。由全球资深经理人组成的产品战略委员会，根据对顾客消费习惯的监测结果，为宜家的产品开发团队制定开发方向。然后，这个方向被传达给产品经理，由他们使用宜家的“价格矩阵”方法，来确认在市场上有竞争力的未来产品线，也就是新产品的价格。在确定价格以后，宜家在全球范围内寻找合适的生产商。在完成上述流程以后，才进入真正的设计阶段——宜家利用内部竞争方式挑选设计师，为产品找到最后的设计方案。

　　因此，宜家的设计师需要提供的设计方案，并不只是“想法”而已，而是最后成品的可操作方案。Lars Engman说：“作为设计人员，我们经常拜访供应商。自从来到设计部，我一共拜访过全球1500家工厂。设计人员必须了解生产过程，因为设计不仅仅是款式、造型新颖与否的问题，很重要的一点是要掌握生产的可行性。”

　　在宜家，设计师必须和其他领域的专家合作，比如沟通专家、商业专家、技术专家等等。在一个大公司工作，设计才能是设计师的基本素养，沟通才能也是不可缺少的。“因为设计师需要推销他们的创意，他们有时甚至需要把自己的创意向不同领域的专家解释五遍以上。”

　　在Lars Engman领导的小组里，设计人员来自世界各地——瑞典、瑞士、德国、芬兰、中国……不同的文化带来新鲜的元素。回顾瑞典的设计史，一直以来它都呈现出惊人的开放性，无论是德国、法国，还是意大利，都曾给过瑞典设计深刻的影响。但是在吸收多种文化元素的同时，北欧式的简洁风格一直得到坚持。

　　“尽管文化不同，但我们的需求是一样的。我们这里来了一个中国女孩，她为我们的设计带来了中国特点，这是一种混合。如果你看一下人们的家居装饰，很少有人只会用宜家的产品，也会有来自巴黎等地的设计，所以说混合无处不在。”Lars Engman说。

　　“我们的设计师都把自己看作是普通人。”穿着随意的Lars Engman觉得，作为一个设计师，只和设计圈子里的人交流是很危险的。“宜家的设计师必须有好奇心，要对普通人平常的生活感兴趣，了解不同的人和他们的生活状态，而不是只看杂志上写的那些千篇一律的文章，因为我们的顾客就是普通人。”

　　出差是宜家设计师的某种生活常态。在宜家工作了30年的Lars Engman有8年的时间在国外出差。“出差的经历让我增长了很多见识，也认识了很多朋友，我们相互交流各种想法。虽然工作量很大，但这让我学到了很多。没有这些出差经历，就没有我今天的成就。”在他看来，与跨行业的专业人士沟通，会让设计师受益匪浅。“可能我们不是竞争对手的缘故，我们与沃尔沃、索尼爱立信、诺基亚的设计人员聊天，畅所欲言，常常能得到很多启发。”

　　对于宜家设计师和他们的产品来说，设计从来不是高高在上的，它存在于生活的细微之处。只要可以改善人们的生活，任何一种“想法”都会有可能变成现实。

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